İzmir Limanı’na 1827’de yanaşan Fransız bandıralı geminin yolcuları arasında, Türk spor tarihine geçecek La Fontaine ailesi de vardı.La Fontaine ailesi aslen Fransızdı. İngiliz Parlamentosu’nun özel izniyle İngiliz vatandaşlığına kabul edilmişlerdi. İngiliz Kralı adına Osmanlı topraklarında ticaret yapma hakkı verilen La Fontaine’ler, zamanla İzmir’deki diğer köklü ailelerle önemli ilişkiler kurdu.
Ailenin büyük oğlu James, futbol sevdalısıydı. İyi de bir oyuncuydu. Ama, futbola asıl katkısı organizasyon anlamında oldu.
Türkiye’de ilk futbol maçı, James La Fontaine’nin çabalarıyla İzmir’de İngiliz denizciler ile Bornova’da yaşayan İngiliz gençleri arasında 1890’da oynandı.
***
James La Fontaine, İzmir’de ikamet eden ailesi ve şehirde yaşayan diğer İngiliz aileleriyle birlikte 1894’te Bournabat (Bornova) adlı futbol ve ragbi kulübünü kurdu.Aynı yıl, yine İzmir’de bu ailelerin katkılarıyla Football Club Smyrna (İzmir Futbol Kulübü) kuruldu. Bu İzmir takımı, 1906’da yapılan Ara Olimpiyatlar’a katıldı ve ikinci oldu.Ama, James La Fontaine’in asıl büyük katkısı, Türkiye’de ilk futbol liginin kurulması aşamasında oldu. James La Fontaine, 1890’lı yıllarda İzmir’deki Rum ve Ermeni takımlarının katıldığı ve 1922’ye kadar düzenlenen bir lig organize etti. Söz konusu organizasyon, Türkiye’nin ilk futbol ligiydi.
Daha sonra İstanbul’a yerleşen La Fontaine, burada da futbola büyük katkılar verdi. 1904 yılında İstanbul Futbol Ligi’nin oluşmasını sağladı.
***
Ama, Türkiye’de futbolun başladığı yer olan İzmir’in 14 yıl boyunca Süper Lig’de takımı olmadı. 1,5 yıl önceye kadar İzmir takımlarının oynayacağı bir stat bile yoktu. İzmir Büyükşehir Belediyesi ile Bornova Belediyesi’nin ortak çalışmasıyla tamamlanan Bornova Stadı, 2016 sezonunun başlamasıyla imdada yetişti.
Birinci Lig takımları Göztepe ile Altınordu, maçlarını burada oynamaya başladı.Stadın etkileyici seyirci atmosferinde her iki takım da maçların neredeyse tamamını kazandı. Bu atmosfer öyle etkiliydi ki, geçen yıl Eskişehirspor, Göztepe karşısında maçı bile tamamlayamadan sahadan ayrılmak zorunda kaldı. İzmir’in stat sorununun Bornova’da çözülmesi, harika bir sonucu da beraberinde getirdi. İzmir takımlarının 14 yıllık Süper Lig özlemi de Bornova Stadı’nda sona erdi.Göztepe, Bornova Stadı’nda oluşturduğu müthiş ortam sayesinde Süper Lig’e yükseldi. Bornova Stadı, daha açıldığı ilk sezon tarihi bir başarıya vesile oldu.
***
Ama hikâye daha yeni başlıyordu. Süper Lig maçlarına da Bornova Stadı’nda çıkan Göztepe, olağanüstü bir performans sergiledi. Devler Ligi’nde sezon boyunca ilk 8 takım arasında kalmayı başardı.
Dahası, Süper Lig’in şampiyonu da yine Bornova Stadı’nda Göztepe-Galatasaray maçıyla belirlendi. Daha 3 yıl önceye kadar iç saha maçlarını bile yüzlerce kilometre ötede oynamak zorunda kalan İzmir takımları, artık bambaşka bir havaya büründü. Bornova Stadı’nın başarısı diğer statların da yapımını hızlandırdı.
***
Türkiye’de futbolun ilk oynandığı yer İzmir’dir. Bir futbol Ligi’nin de ilk defa kurulduğu yer de İzmir. Türkiye’ye futbolu öğreten kent olan İzmir, yıllar sonra nihayet yeniden futbola damgasını vurmaya başladı. Bu daha başlangıç... Önümüzdeki yıllarda İzmir takımları, Türkiye’de futbolun belirleyicilerinden olacak. Bunun kanıtı, Bornova Stadı’dır. Tek bir stat, Göztepe’ye önce Süper Lig, sonra da ilk 6 takım arasına girme başarısını getirdi. Yapımı süren diğer 3 stat da bitince İzmir takımları neler başarır, siz düşünün.
