Babası Daniel ve üvey annesi Molly tarafından büyütüldü çünkü annesi babasından ayrılır ayrılmaz San Francisco’ya geri taşınmıştı.
Minnesota South Lisesi’nde okurken futbol oynayan Hartnett, sağ dizinden sakatlandıktan sonra bu sporu bırakmak zorunda kaldı.
Oyunculuğa reklam filmlerinde rol alarak başlayan Hartnett, The Faculty filmi için kendi saçını kendisi kesiyordu.
2002’de People dergisinin “50 En Güzel İnsan” listesinde yer aldı ve yine aynı sene ShoWest Ödülleri, Yarının Erkek Yıldız Adayı oldu.
Bliss dergisi tarafından da 3. En seksi erkek seçilen genç aktör, Pearl Harbor filmindeki Danny Walker rolü için Ashton Kutcher’ı eledi.
Çocukluk aşkı Ellen Fenster ile birkaç yıl birlikte oldu ve bu süreçte çift Minesota’da 2.5 milyon dolarlık bir malikanede yaşadılar. Ama 2004 Şubat ayında yollarını ayırmaya karar verdiler.
Hızlı bir aşk hayatı yaşanan Hartnett’ın eski sevgilileri arasında Scarlett Johansson, Rihanna, Gisele Bundchen, Laura Harris ve Penelope Cruz gibi ünlü isimler de var.
Soho’da bulunan bir otelin kütüphanesinde seks yaparken kameraya kaydedilmesi basına yansıdı; oysa kendisi ne güvenlik kameralarının ne de olayı canlı olarak seyreden otel çalışanlarının farkında değildi.
2004 The Butterfly Effect filminde Evan Treborn rolü için düşünülen oyuncu, büyük bir caz hayranı.
2006 Milan Uluslararası Film Festivali’nde, Lucky Number Slevin filmi ile En iyi Erkek Oyuncu ödülünü kazandı.
“Kendinize dürüst olun ve diğer herkese yalan söyleyin” düşüncesini benimseyen yakışıklı sebebinden emin olamasa da ‘sushi’nin seksi bir yemek olduğu kanısında.
İngiliz kadınları seksi buluyor, tavır ve davranışlarını beğenmese de muhteşem aksanlarının tüm negatif yönlerini perdelediğini söylüyor.
