Stajyerlikten CEO'luğa koştu

İSMAİL ŞAHİN- Nike, dünyanın en fazla bilinirliğe sahip spor markalarından. 118 milyar dolarlık uluslararası bir dev. Ancak bu spor devi, son dört yıldır e-ticaret ve perakendecilik arasındaki strateji hataları yüzünden zor günler geçirirken şimdi, şirkete stajyer olarak girmiş, yöneticiliğe kadar yükselerek 32 yıllık çalışma hayatının ardından 2020 yılında emekli olmuş Elliott Hill'i CEO koltuğuna oturtarak eski parlak günlerine dönmek istiyor.

Nike'taki 'eksen kayması' pandeminin yol açtığı perakendecilik sektöründeki kriz döneminde yaşandı. Kayıtlı olarak 7 milyonun üzerinde cana, gayriresmi olarak ise 35 milyonu aşkın insanın hayatını kaybetmesine neden olan pandemi krizinde kilit vurulan perakende sektörü internet üzerinden satışlarla ayakta kalmaya çalışıyordu.

Eski eBay yöneticisi John Donahoe işte tam bu dönemde Nike'ın CEO koltuğuna oturdu. Hemen bütün enerjisini e-ticaret kanallarını kullanmaya adadı. Bu strateji, Nike'ın kendi mağazaları, uygulaması ve web siteleri aracılığıyla tam fiyattan daha fazla ürün satmaya çalışmak ve Foot Locker ile Macy's gibi diğer perakendecilere daha az güvenmek anlamına geliyordu.

Adı bile yetti

Ancak doğrudan tüketiciye ulaşma stratejisi Roger Federer'in desteklediği ON Shoes, Deckers'ın sahibi olduğu Hoka gibi yeni markaların Nike'tan raflarda yer ve pazar payı kapmasına neden oldu.

Nike yöneticileri, doğrudan tüketiciye ulaşma stratejisinin beklendiği gibi büyüme sağlamadığını ve özellikle koşu kategorisinde zemin kaybettiğini itiraf etti. Nike ani bir karar değişikliğiyle CEO'su John Donahoe'nun emekliye ayrıldığını ve 2020'de şirketten ayrılan Elliott Hill'in CEO olarak geri döneceğini açıkladı.

Şirkete stajyer olarak gelip 2020 yılında emekliye ayrılan Nike'ın yeni CEO'sunun satışları canlandırmak için perakendecilerle ilişkilerini düzeltmeye çalışması, Donahoe'nun doğrudan mağazaları ve web sitesi aracılığıyla satışa odaklanan stratejisini tersine çevirmesi bekleniyor. Hill'in Nike'ın başına geçtiği haberleri bile şirketin hisselerini yüzde 8 oranında yükseltmeye yetti.

32 yıl önce şirkete stajyer olarak başlayan Hill, çeşitli pozisyonlarda çalıştıktan sonra CEO'luğa kadar yükselmiş oldu. Hill, geldiği noktayı ise "Nike her zaman benim bir parçam olmuştur. Onu daha parlak bir geleceğe taşımaya hazırım. 32 yıl boyunca sektörün en iyileriyle çalışma fırsatı elde ettim..." diyerek özetledi. Hill, aynı zamanda Nike Yönetim Kurulu ve İcra Komitesine üye olarak katıldı.

Minibüsle dağıtıma çıktı can simidi olarak döndü

Hill, Nike'taki kariyeri boyunca Avrupa ve Kuzey Amerika'da üst düzey liderlik pozisyonlarında görev aldı ve şirketin 39 milyar doları aşan bir iş hacmine ulaşmasına katkıda bulundu. 2020'de emekli olmadan önce Nike ve Jordan markalarının tüm ticari ve pazarlama operasyonlarını yönetti.

Elliott Hill 1964 yılında doğdu ve Austin, Teksas'ta büyüdü. Bekar bir anne tarafından büyütülen Hill, Teksas Hristiyan Üniversitesi'nde (TCU) okurken geçimini sağlamak için yarı zamanlı çalıştı. Spor ve atletizme yoğun ilgi duyan Hill, 1986 yılında TCU'dan Dallas Cowboys'ta yardımcı antrenör olarak işe girdi. Cowboys'taki boş zamanlarını değerlendiren Hill, Ohio Üniversitesi'nde spor yönetimi alanında yüksek lisans yapmaya başladı. Nike'ta ilk fırsatını da orada yakaladı. Tim Joyce adında bir Nike çalışanı üniversiteye konuşmaya geldiğinde, yakın zamanda marka hakkında bir makale yazmış olan Hill şansını denemeye karar verdi. Joyce ile tanıştı ve "Nike'ta çalışmak istiyorum" dedi. Ancak Nike'ta işe girmesi öyle kolay olmadı. Hill, bir pozisyon bulana kadar altı ay boyunca Joyce'u rahatsız etti. Joyce sonunda onu Memphis'e çağırdı ve Hill 1 Haziran 1988'de Nike'ta stajyer olarak çalışmaya başladı. Ama stajyer olduğunu annesinden gizledi. Midwest bölge satış ofisinde işe başlayan Hill 6 ay içinde Oklahoma ve Teksas arasında 168 hesabı olan kendi satış bölgesini kurdu. Bir Chrysler minibüsle yola çıkarak küçük dükkânlara Nike kıyafetleri sunuyordu.

Jordan'ı ikna etti

1998'de, Nike'a katıldıktan on yıl sonra Hill, Takım Sporları Bölümü Direktörü olarak terfi etti. Sonraki 20 yıl boyunca satış, pazarlama ve genel yönetimde çeşitli liderlik rolleri üstlendi. Hill, 2010'dan 2013'e kadar Nike'ın Kuzey Amerika işinden sorumlu başkan yardımcısı ve genel müdürüyken, Jordan Brand vasıtasıyla Michael Jordan ile bir ilişki kurdu.

Nike, Jordan'ın kendi adını taşıyan markasını küresel olarak genişletmesini istediğinde, Hill onu ikna etmesi gereken ekibin parçasıydı. Michael Jordan, kendi adını taşıyan markanın küresel hale gelmesi konusunda endişeler taşıyordu. Hill Jordan'a işi büyütebileceğine güvenmesi gerektiğini garanti etti. Jordan ikna olmamıştı, "Elliott, kaç numara ayakkabı giydiğimi biliyor musun?" diye sordu. Hill, Jordan'ın 13 numara olduğunu biliyordu. Jordan bir ayakkabı aldı ve masanın üzerine koydu. Hill'e "Bu ayakkabı her zaman masanın üzerinde dursun. Beni hatırlatsın" dedi. Hill, Jordan'ı bütün dünyanın gözde ayakkabısı haline getirmeyi başardı. Çalıştığı yıllar boyunca Jordan'ın verdiği ayakkabısı hep masasının üzerinde kaldı.

Buruk bir veda...

Nike'ta 14 ayrı yöneticilik pozisyonunda görev yapan Hill, 2020 yılında emekliliği için bir yıl önceden plan yapmaya başladı. 19 Mart'ta da şirkete ayrılacağını söyledi. 1 Haziran 1988'de başladığı Nike serüvenini 1 Haziran 2020'de bitirdi. Ancak Hill tam olarak şirketten istediği gibi ayrılamadı. Pandemi bütün veda partilerini mahvetti. Ekip arkadaşlarıyla Zoom üzerinden vedalaştı. Ancak yeni CEO John Donahoe bir veda partisi için ısrarcı oldu. Veda buluşması iki yıl sonra 2022'nin sonlarında, Nike'ın patronu Phil Knight'ın sürpriz konuk olduğu Donahoe ve liderlik ekibinin üyeleriyle küçük bir akşam yemeğinde yapıldı. Hill bu vedadan iki yıl sonra buruk olarak ayrıldığı şirketine 'can simidi' olarak geri döndü.