Minnesota South Lisesi’nde okurken futbol oynayan Hartnett, sağ dizinden sakatlandıktan sonra bu sporu bırakmak zorunda kaldı.
1996’da New York Devlet Üniversitesi'ne kayıt oldu ve hemen ertesi sene "Cracker" dizisi nedeniyle okuldan ayrıldı.
2002’de People dergisinin “50 En Güzel İnsan” listesinde yer aldı ve yine aynı sene ShoWest Ödülleri, Yarının Erkek Yıldız Adayı oldu.
Bliss dergisi tarafından da 3. En seksi erkek seçilen genç aktör, Pearl Harbor filmindeki Danny Walker rolü için Ashton Kutcher’ı eledi.
Çocukluk aşkı Ellen Fenster ile birkaç yıl birlikte oldu ve bu süreçte çift Minesota’da 2.5 milyon dolarlık bir malikanede yaşadılar. Ama 2004 Şubat ayında yollarını ayırmaya karar verdiler.
Hızlı bir aşk hayatı yaşanan Hartnett’ın eski sevgilileri arasında Scarlett Johansson, Rihanna, Gisele Bundchen, Laura Harris ve Penelope Cruz gibi ünlü isimler de var.
Soho’da bulunan bir otelin kütüphanesinde seks yaparken kameraya kaydedilmesi basına yansıdı; oysa kendisi ne güvenlik kameralarının ne de olayı canlı olarak seyreden otel çalışanlarının farkında değildi.
2004 The Butterfly Effect filminde Evan Treborn rolü için düşünülen oyuncu, büyük bir caz hayranı.
2006 Milan Uluslararası Film Festivali’nde, Lucky Number Slevin filmi ile En iyi Erkek Oyuncu ödülünü kazandı.
2008 yılında Giorgio Armani’nin erkek parfümünün yüzü oldu.
İngiliz kadınları seksi buluyor, tavır ve davranışlarını beğenmese de muhteşem aksanlarının tüm negatif yönlerini perdelediğini söylüyor.
