EVRENİN GENİŞLİĞİNİ ÖLÇMEK
Evren o kadar büyük ki, içindeki mesafeleri kilometre ile ölçmek neredeyse imkânsız hale geliyor. Sürekli olarak genişlemesinin dışında, evrenin boyutunun sonsuz olduğu da düşünülüyor. Milyarlarca yıldız, galaksi ve gök cismi arasındaki uzaklıklar o kadar büyük ki, bu mesafeleri anlamak ve ifade etmek için ise farklı bir ölçü birimine ihtiyaç duyuluyor. İşte bu noktada, ışık yılı kavramı devreye giriyor.Evrende bu kadar büyük mesafeleri kilometre ile ölçmek yerine ışık yılı kullanmak, bilim insanlarına daha anlaşılır ve yönetilebilir bir ölçüm sistemi sağlar. Örneğin, Güneş sistemimize en yakın yıldız olan Proxima Centauri, Dünya'dan yaklaşık 4,24 ışık yılı uzaklıktadır. Eğer bu mesafeyi kilometre ile ifade etmeye kalksak, sayılar o kadar büyük olurdu ki anlamak ve üzerinde çalışmak oldukça zorlaşırdı.