Son yıllarda popüler kültürde sıkça görülen Vikingler, dizi ve filmler sayesinde yeniden gündeme geldi. Ancak bu sert kuzey sövalyelerinin zalimlikleri ne kadar gerçek, ne kadar kurgu? Bu tartışmalardan en çok dikkat çekeni şüphesiz 'Kan Kartalı' denilen idam ve işkence yöntemi. İddiaya göre, Vikingler bu yöntemi düşmanlarına özellikle intikam almak için uyguluyordu. Sırt derisinin kesilip kaburgalarının omurgadan ayrılması ve akciğerlerin omuza yerleştirilmesiyle kurbanın "kanatları açılmış bir kartal" gibi gösterildiği anlatılıyor. Peki, bu anlatı ne kadar gerçek?
Tarihçiler bu konuyu iki farklı açıdan ele alıyor. Bir grup, Kan Kartalı işkencesinin tarihsel metinlerde yer aldığını ancak arkeolojik bulgularla kanıtlanmadığını söylüyor. Diğer grup ise, bu yöntemin edebi bir abartı olduğunu ve Vikingleri korkunç göstermek için kaleme alındığını savunuyor.
Şüphesiz Vikinglerin kan dökmekten çekinmeyen bir toplum olduğu tartışılmaz. Ancak Batı Avrupa'nın Orta Çağ boyunca uyguladığı vahşetin de onlardan geri kalmadığını görmezden gelmek hata olur. İngiltere'deki 'sürükle, as ve parçala' işkence yöntemi veya engizisyon mahkemelerinde uygulanan sistematik zulümler, Vikingleri barbarlıkla suçlayan dünyanın ne kadar adil olduğuna dair soru işaretleri bırakıyor.
Ayrıca, Vikingler savaş alanında trans benzeri bir moda girerek (berserk durumu) akıl almaz şeyler yapabiliyordu. Bu durum, Vikinglerin insan öldürmeyi bir gereklilikten çok, bir ritüel olarak gördüklerini düşünmemize sebep oluyor.
Kadın Vikingler de en az erkekler kadar acımasızdı. Destanlara göre Freydís Eiríksdóttir, göğsünü keserek düşmanlarını korkutmuş ve savaşı kazanmıştı. İnsanların gözlerini kırpamadan öldürüldüğü bir toplumsal düzeni anlamak, modern insan için güç olabilir.
Sonuç olarak, Vikingler tarih boyunca acımasız ve sert bir toplum olarak bilinirken, bu vahşetin onların inancı, yaşam tarzı ve hayatta kalma savaşıyla ne kadar ilişkili olduğunu göz önünde bulundurmak gerekir. Tarihi kazanlar yazar, ama tarih kazananların anlattığından ibaret değildir. Bu yüzden Vikinglerin "barbar" olarak anılması gerçekleri ne kadar yansıtıyor, tartışılması gereken bir konu olmaya devam ediyor.