Boeing 777 tipi uçak 231 yolcusu ve 10 mürettebatıyla havalandı, kalkıştan dakikalar sonra yerel saatle 13.00 sularında uçaktakiler büyük bir 'patlama' duydu. ABD'nin Denver kentinden Hawaii eyaletinin başkenti Honolulu'ya gitmek üzere kalkış yapan yolcu uçağından çığlıklar yükseldi, bu sırada yeryüzünde de çığlıklar duyuldu. United Airlines'a ait (United Havayolları) 328 sefer sayılı yolcu uçağı, havalanır havalanmaz henüz Denver kenti ve banliyöleri üzerindeyken sağ motor arızası yaşadı. Uçağın motorundan kopan parçalar, yaklaşık 40 kilometre ötedeki 55 bin insanın yaşadığı Broomfield şehrindeki evlerin ve sokakların üzerine yağdı. Uluslararası haber ajansları Associated Press (AP) ve Reuters, uçağın havada motorunun yandığı anları ve aşağıya düşen parçaları gösteren fotoğrafları dünyaya geçti. Acil iniş için Denver Havalimanı'na geri dönen uçağın havada çekilen fotoğraflarında, motorun alev aldığı, arkasında yoğun bir duman bıraktığı göze çarptı. Yolcuların cep telefonuyla uçak penceresinden kaydettiği videolarda ise, acil iniş için geri dönen aracın motorunun dakikalarca yandığı görüldü. AP'ye konuşan yolculardan David Delucia, büyük bir patlama duyulmasının ardından 328 sefer sayılı uçağın pilotunun bir duyuru yaptığını söyledi: Uçak hızlıca sarsılmaya başladı, irtifa kaybettik ve düşmeye başladık. Eşim ve ben cüzdanlarımızı ceplerimize yerleştirdik, uçak düşünce kimliklerimiz bulunsun diye. Broomfield polisi, şehir sakinlerinden gökyüzünde arkasında beyaz duman bırakarak alçalan uçaktan kopan parçalara dokunmamalarını istedi. CNN'ne konuşan Broomfield sakinlerinden Kieran Cain, uçaktan düşen parçaları görür görmez çocuklarını alarak bir sığınağa koştuğunu aktardı: Uçağı üstümüzden geçerken gördük, büyük bir patlama duyduk, yukarıya doğru baktık, gökyüzünde siyah dumanlar vardı. Parçalar yağmaya başladı, büyük metal parçaları her yerdeydi. Dünyada ilk haber olan yolcu uçağına ilişkin Federal Havacılık İdaresi (FAA) soruşturma başlatırken, motordaki patlamaya neyin yol açtığı şimdilik gizemini koruyor. Amerikan medyası uçağın korku dolu dakikaların ardından güvenli bir şekilde havalimanına inmeyi başardığını, ne uçakta ne de yerde şans eseri kimsenin yaralanmadığını bildiriyor.