Josh, 9 yaşında iken okul takımında başarılı bir futbolcu, neredeyse tüm dünyası futbol olan bir çocuktu. Bir pazar gecesi bacağının ağrısından uyuyamıyor, ertesi sabah annesine bütün gece uyuyamadığını, sol diz üstünde kalçasına doğru dayanılmaz ağrıları olduğunu anlatıyor. Annesi ile birlikte gittikleri hastanede yapılan tetkikler sonucunda kemik kanseri olduğu anlaşılıyor. Önce kemoterapi deneniyor, ancak sonunda kanser tüm vücuda yayılmaması için sol bacağının kesilmesine karar veriliyor ve uygulanıyor. Ve 1 yıl daha kemoterapiye devam ediliyor.
Son kemoterapiden sonra hastaneden çıkarken duvarda engellilere uygun kayak dersleri ile ilgili bir ilan görüyor ve annesine ısrarla kayak yapmak istediğini söylüyor. Ve 16 yaşına kadar oturdukları bölgede kayak kurslarına devam etmeye başlıyor. Daha sonra anne ve babası tarafından bir Noel tatilinde engelliler için düzenlenen bir ulusal kayak kampına gönderiliyor.
2002 Salt Lake City Paralimpik Oyunları’nda ilk defa tribünlerdeki yerini alıyor. Açılış gösterilerini hala unutamadığını söylüyor ve takım arkadaşı Ralph ile birlikte “4 yıl sonra Torino’da bizde varız” diye bağırıyorlar. Ve 2004 yılında Amerika Engelli Kayakçılar Milli Takımı’na seçiliyor.
Konferans veriyor
Dünya 54‘üncüsü olarak girdiği Torino Paralimpik Kış Oyunları’ndan 34‘üncü olarak çıkıyor. Babası, dünya sıralamasında 20 kademe daha öne geçiren derecesini kutlarken, kendisine şunu söylüyor: “Biliyor musun Josh bacağın kesildikten sonra, akciğerlerinde çıkan tümörlerden sonra doktorun ağlayarak bana senin en fazla 3 ile 6 ay yaşayacağını söylemişti. Bugünlere geldik ve sen Paralimpik Oyunları‘na katıldın” diyerek boynuna sarılıyor.
Josh bugün Amerika’da büyük firmalar için motivasyon konferansları veriyor, okullarda seminerlere katılıyor ve Washington, D.C. civarında mutlu bir hayat yaşıyor.
İşte sporla hayata bağlanan, kanseri yenen bir sporcunun kısa hayat hikayesi.
Not: Yaşadıklarını anlatan Almanca “Bloss nicht fallen” veya İngilizce “Just don’t fall” isimli kitabını internet üzerinden temin edebilirsiniz.