Bulutta koşma hissiyle ayakkabıda devrim yaptı

İSMAİL ŞAHİN - Yüzme, bisiklet ve koşunun arka arkaya yapıldığı olimpik bir spor branşı olan triatlon, sporcunun kuvvet, dayanıklılık ve dayanıklılık becerilerini zorlamasıyla bilinir. Bu yüzden de ilk olarak adı ‘Ironman’ (demiradam) olarak adlandırılmıştır. 1998 ve 1999 yılında triatlon dünya şampiyonu 6 defa da Ironman şampiyonu olan İsviçreli Olivier Bernhard, onyıllarını bu spora hazırlanarak geçirdi. İyi bir koşucu olan Bernhard bu sporla 19 yaşında tanıştığında yüzme dahi bilmiyordu. Kendisi o anki duygularını ‘işte meydan okuma buydu. Sadece koşmayı bildiğim için koşmak istemiyordum’ diye niteliyor.

Neslinin en dayanıklı sporcularından biri olarak gösterilen Bernhard’ın başarılı bir sporcudan milyarder bir girişimciye dönüşen hayat hikayesinde en önemli etken tutkulu ve dayanıklı bir adamın mücadelesinden doğan atletizm ile inovasyon arasındaki çizgiyi gösteriyor. Tutkuyu girişimcilikle birleştirmenin gücünün gerçek bir kanıtı olan Olivier Bernhard’ın cesaretinden, kararlılığından ve yaratıcılığından ilham almaya hazır olun.

İsviçre’de doğup büyüyen Bernhard, doğuştan gelen atletik yeteneğiyle kendini ergenlik çağında ispatladı. Spora olan bağlılığı ve rekabetçi ruhu genç yaştan itibaren belli oldu. Zafer için doymak bilmez bir hırs ve sınırlarını zorlama konusunda eşsiz bir yetenek sergiledi. Bernhard’ın atletik kariyeri, çok sayıda uluslararası yarışmada zaferlerle taçlandı. Duatlon Dünya Şampiyonu unvanını üç kez kazandı ve dayanıklılık sporları dünyasında hesaba katılması gereken bir güç olarak statüsünü güvence altına aldı. Yeteneği, sürekli olarak en iyi yarışmacılar arasında yer aldığı zorlu Ironman triatlonuna da uzandı. Dayanıklılık sporlarının önemli fiziksel ve zihinsel taleplerine rağmen, Bernhard’ın gücü, disiplini ve kararlılığı, üstlendiği her zorlukta başarılı olmasını sağladı.

Kendinden örnek aldı

Ancak Bernhard için her şey yolunda gitmedi; zorluklarla da karşılaştı. Sakatlanmalar kariyerinde tekrar eden bir tema haline geldi. Ancak bu sıkıntılar Bernhard’ın kaderini şekillendirmede kritik bir rol oynadı ve sonunda onu iş dünyasına ve On Running Shoes’un yaratılmasına götürecek bir çözüm arayışına yönlendirdi.

Koşarken yaşadığı her burkulma, yırtılma veya zorlanmada, dayanılmaz ağrı vücudunun sınırlarının hatırlatıyordu. Ancak kararlılığından taviz vermeyen Bernhard bu aksilikleri fırsata çevirdi. Ayakkabılarının bu tekrarlayan yaralanmalarda oynadığı rolü merak etmeye başladı. Piyasadaki enerjiyi emen yastıklamaya odaklanan veya konforu hiçe sayarak hız için üretilen ayakkabılardan bıkan Bernhard, yaşadığı bir ayak yaralanması sürecinde mükemmel dengeyi sağlayan, şoku emen ancak güçlü bir itiş sağlayan bir ayakkabı hayali kurmaya başladı. İşte bu hayali On Shoes markasının ortaya çıkmasını sağladı. Hatta onun hayali spor ayakkabı dünyasında radikal bir icat haline gelecekti.

Bernhard, madem istediği gibi bir ayakkabı bulamıyordu, hayalindeki ayakkabıyı yaratacaktı. Bunun için kolları sıvadı. Profesyonel bir atlet olarak deneyimi, atletlerin ayakkabılarından gerçekten neye ihtiyaç duydukları konusunda ona benzersiz bir bakış açısı kazandırdı. Bu bakış açısı, problem çözmeye yönelik yeni bir tutkuyla birleşince, koşu ayakkabılarının görüntüsünü değiştirecek bir girişim ortaya çıktı.

Arkadaşları David Allemann ve Caspar Coppetti ile bir araya gelen Bernhard, mükemmel koşu hissi verebilecek bir ayakkabı tasarlamak için iddialı bir yolculuğa girişti. Ekip, tasarımlar, malzemeler ve teknoloji üzerinde çalıştı. Özenli çabalarının sonucu, yalnızca iniş aşamasında ihtiyaç duyulduğunda yastıklama sağlayan ve itme aşamasında tamamen devre dışı kalan radikal bir tasarıma sahip bir ayakkabı oldu. Böylece, ‘CloudTec’ adlı yeniliğe sahip On Running Shoes doğdu. Yastıklamalı iniş ve yalınayak kalkış sağlayan bir teknoloji olan ‘CloudTec’ bulutların üzerinde koşma hissini taklit etmeyi amaçlayan bir tasarım sunuyordu.

Fikir basit ama devrim niteliğindeydi: İnişte yastıklama sağlayan, ancak daha sonra itme aşamasında tam temas ve doğrudan güç iletimi sağlamak için “kapanan” bir ayakkabı yaratmak... Ancak bir zamanlar zorlu arazilerde ve zorlu yarışlarda yol alan Bernhard, iş dünyasında kendini farklı bir tür zorlukla karşı karşıya buldu. Şimdiye kadar tek başına bitiş çizgisine odaklanan Bernhard ‘iş birliği’ kavramıyla tanıştı ve kurucu ortakları David Allemann ve Caspar Coppetti ile birlikte bugün atletik ayakkabı sektöründe yenilikçi tasarım ve teknolojinin öncüsü olarak duran bir şirketin omurgasını oluşturdu. Markalaşma alanındaki geçmişiyle Allemann ve pazarlama ve iletişim alanındaki deneyimiyle Coppetti, Bernhard’ın atletik deneyimi ve yenilikçi ruhu için mükemmel tamamlayıcılardı. Aralarındaki bağ ortaklıktan fazlaydı, bu üçlüyü ortak bir vizyonda buluşturdu: Bu ayakkabı ortaya çıkacaktı.

Bernhard, Allemann ve Coppetti günlerini koşu bilimini araştırarak, ayak mekaniğini inceleyerek ve ayak ile zemin arasındaki etkileşimi darbe anında anlayarak geçirdiler. Ekip çeşitli malzemeleri ve ayakkabı tasarımlarını test etti ve her seferinde prototiplerinin vizyonlarını tam olarak karşılamadığını gördü. Süreç zorlu ve çoğu zaman sinir bozucuydu, ancak üçlünün ortak tutkusu ve Bernhard’ın bir sporcunun ihtiyaçları hakkındaki birinci elden bilgisi onları devam ettirdi. Devrim niteliğindeki icat Bernhard’ın bir deney sırasında bir bahçe hortumunu kesip ayakkabılarının tabanına sokmasıyla gerçekleşti. Bu doğaçlama prototiple koşarken, dikkate değer bir fark hissetti. Hortum parçaları, hem inişte yastıklama hem de itişte sertlik sağlıyordu. Bu, On Running Shoes’u tanımlayacak olan “bulut” teknolojisinin doğuşuydu.

Konfor ve performans dengesi

Prototipleme ve test aşaması, On Running Shoe’yu hayata geçirmede çok önemliydi ve Bernhard’ın atletik deneyiminin parladığı yer burasıydı. Bir sporcunun ihtiyaçlarına dair derin anlayışı, koşmanın acılarını ve sevinçlerini birinci elden deneyimlemesiyle birleşince, prototipin geliştirilmesinde etkili oldu. Bernhard, her prototipin performansını değerlendirmek için kendi koşularını kullanarak baş testçi rolünü üstlendi. Ayakkabıları farklı koşullarda, çeşitli arazilerde ve çeşitli fiziksel durumlarda test etti. Geri bildirimleri paha biçilmezdi ve ekibin ayakkabının nerede başarılı olduğunu ve nerede yetersiz kaldığını anlamasına yardımcı oldu. Üç yıl süren çok sayıda yineleme, test ve ince ayardan sonra sonunda atletik ayakkabı dünyasında yeni bir dönemi başlatan, endüstri normlarına meydan okuyan konfor ve performans dengesine sahip bir ayakkabı ortaya çıktı.

Artık ellerinde inandıkları bir ürün vardı, ancak parlak bir fikirden ticari bir ürüne geçiş göz korkutucuydu. Ticarileştirme kararı finansal risk, olası başarısızlık ve köklü bir sektörü altüst etme zorluğunu içeriyordu. Bu zorluklara rağmen, üçlü yarattıkları ürünü pazara sunmaya karar verdi. 2010 yılında On Running Shoes resmen kuruldu.

Özellikle yerleşik bir sektörü altüst etmeyi amaçlayan bir şirket kurmak zorluklarla doludur. Bernhard, Allemann ve Coppetti finansman sağlama, makul bir maliyetle üretim yapma ve perakendecileri kanıtlanmamış ürünlerini stoklamaya ikna etme gibi engellerle karşılaştı. Ancak, en büyük zorlukları belki de müşterileri yenilikçi koşu ayakkabılarını denemeye ikna etmekti.

Bernhard üretim aşamasında Nike, Adidas ve New Balance gibi sektörün ağır toplarının kapısını çaldı. Nike yöneticileri konsepti gördüklerinde etkilendi, ancak mevcut ürün serilerinden çok basit buldu. Adidas denenmiş ve test edilmiş ayakkabı ayakkabı modellerinden ayrılma konusunda tereddütlüydü. New Balance ise ilgi duysa da pazarın böyle yeni bir ürüne hazır olduğuna inanmıyordu.

Bu retler Bernhard’ın inancını daha da körükledi. Sadece farklı değil, aynı zamanda devrim niteliğinde bir ürün için pazarda bir boşluk gördü. Ve bu boşluğu kendisi doldurmaya karar verdi. Uçağa atladığı gibi Çin’e gitti ve bir üretici ile anlaştı. İlk sipariş 100 bin adetti. Üretim için gereken 150 bin doları bankadan kredi çektiler.

Tenis efsanesi Federer’in yatırımı yeni sayfa açtı

İlk müşterileri arkadaşları ve koşucu arkadaşlarıydı, bu yeni ürüne bir şans vermeye istekli insanlardı. 2013 yılında Almanya’nın Münih kentinde dünyanın en büyük spor ekipmanları fuarı ISPO vardı. Bernhard ve ortakları 5 saat otomobil kullanarak bagajdaki ayakkabılarla bu fuara katıldı. Fuara giderken 3 ülkeye odaklanacaklardı. Kendi ülkeleri İsviçre, Almanya ve Avusturya. Başka yere enerjilerini harcamak istemiyorlardı. Fuarda 300 farklı firmanın katıldığı yarışmada birinci oldular. Bu birincilik On ayakkabılarına 19 ülkenin kapısını açtı.

Üçlü ayrıca Bernhard’ın atletik dünyadaki itibarından yararlanarak, şirketin ürünlerine ilgi çekmeyi başardı. Ancak ayakkabının asıl tanınması Frederik Van Lierde’nin On ayakkabılarla koşmasıyla oldu. Bu, markaya önemli bir güvenilirlik kattı ve dünyaya en iyi atletlerin On’un teknolojisine inandığını gösterdi. Van Lierde’nin başarılarıyla On Running Shoes’un da yıldızı parlamaya başladı.

Frederik Van Lierde’den sonra triatlon yarışlarında birçok sporcunun tercihi artık On ayakkabılarıydı. ‘Bulutların üzerinde koşma’ hissi benzetmesi birçok koşucuda yankı buldu ve markanın ağızdan ağıza yayılmasına yol açtı. Triatlet Javier Gómez Noya, maraton koşucusu Chris Thompson ve koşucu Katie Schide gibi sporcular On takımına katıldı. Bu sporcuların her biri büyüyen On topluluğuna kendi kimliklerini ve hayran kitlesini ekleyerek markanın itibarını ve görünürlüğünü oluşturmaya yardımcı oldu. On Running Shoes, İsviçre köklerinden hızla küresel bir markaya dönüştü ve 60’tan fazla ülkede satılmaya başlandı.

İsviçreli tenis efsanesi Roger Federer 2019 yılında hızla büyüyen bu ayakkabı markasına yatırım yapma kararı aldı. Federer’in katılımı On’un yolculuğunda önemli bir dönüm noktası oldu. Federer’in On Running Shoes’a yaptığı yatırım sadece finansal değildi. Federer’in desteği, On Running Shoes’u ana akım ilgi odağı haline getirerek genişlemesini daha da hızlandırdı.

On Running Shoes, artan başarısı ve popülaritesiyle ürün grubunu çeşitlendirmeye başladı. Başlangıçta yalnızca koşu ayakkabılarına odaklanan şirket, performans koşu kıyafetleri ve yürüyüş ayakkabılarına doğru genişledi. Ayrıca, her koşucunun On’un ürün grubunda eşleşmesini bulabilmesini sağlayarak çeşitli araziler ve koşu stilleri için farklı ayakkabı modelleri geliştirdiler. Ürünlerin çeşitlendirilmesi On’un daha geniş bir müşteri tabanına ulaşmasını sağladı. Artık On ayakkabıları sadece koşucular için değil tüm sporcular için en iyi deneyimi sağlamaya yönelik üretiliyordu.

En büyüklerden ret aldı, sonra onlara yetişti

Roger Federer ile gelen atılımlar şirkete her yıl yüzde 85 oranında büyüme sağladı. 2021 yılında borsaya açılan şirket ilk halka arzında 746 milyon dolar topladı. Ancak 2021’ün ilk çeyreğinde geliri analistlerin beklentilerini yüzde 67 aşarak 237.3 milyon dolara ulaştı. Bu büyümenin nedeni, şirketin beklenenden daha fazla ürün gönderebilme yeteneğinin bir sonucuydu. Şirket yalnızca 2023 mart ayında 1 milyondan fazla ayakkabı üretip mağazalara gönderdi. Nike, Adidas ve New Balance gibi endüstrinin en büyük üreticilerinden ret alan On Shoes şimdi 10 milyar dolarlık dünyanın en hızlı büyüyen ayakkabı şirketi haline geldi.

SAYILARLA ON SHOES

%85: 10 yıl boyunca ortalama yıllık net satış büyümesi

2.1 milyar $: 2023 cirosu

94 milyon $: 2023 net karı

7.3 milyar $: İlk halka arz sonrası tahmini piyasa değeri

2.353: çalışan sayısı

356 milyar $: 2023 dünya ayakkabı pazarı büyüklüğü

554 milyar $: 2033 ayakkabı pazarı tahmini