On binlerce adanmış Hindu, dünyanın en büyük dini festivallerinden biri sırasında sosyal mesafe veya maske olmadan Ganj nehrine daldı. İbadet edenler bugün Haridwar kentinde nehrin kıyılarını, günahlarını sileceğine inandıkları Kumbh Mela festivalinin ikinci Shahi Snan'ına - ya da kutsal banyo gününe - katılmak için doldurdular. Ocak ayında bir dizi daha sakin etkinlikle başlayan festival, ayın geri kalanında devam edecek ve muhtemelen sosyal mesafeyi imkansız hale getiren milyonlarca ziyaretçiye ev sahipliği yapacak. Hindistan Başbakanı ve Hindu milliyetçi bir partinin lideri olan Narendra Modi, bugün üBrezilya'yı geride bırakarak dünyadaki en yüksek ikinci resmi vaka toplamını kaydeden Hindistan'da, festivalin devam etmesine izin verdiği için eleştirildi. Hindistan şu anda 13.52 milyon Kovid vakası kaydetti, Brezilya'da ise bu rakam 14.48 milyon. Hindistan bir süredir ikinci çünkü muhtemelen çok sayıda vakanın tespit edilemediği düşünülüyor. İki ülke, Hindistan'ın Pazar günü tek bir günde 168 bin Kovid vakası bildirmesinin ardından, sıralarını değiştirdiler. Bununla birlikte, Brezilya'nın kişi başına düşen vaka sayısı Hindistan'ın neredeyse yedi katı. Sağlık görevlileri, hastanelerin çok ciddi bir baskı altında olduğu konusunda uyardı. Hindistan'ın yükselen vaka oranları, nüfuslarını aşılamak için yarışan ve dünyanın en büyük aşı fabrikalarından biri olan Hindistan'ın serum enstitüsünden teslimat almayı bekleyen diğer ülkeleri de etkiliyor. Delhi daha önce, artan Kovid vakaları nedeniyle aşı sevkiyatlarını engelledi ve yurtiçinde artan enfeksiyonlar nedeniyle, aşıları yurt dışına göndermeyi göze alamayacağını söyledi. Vakalardaki mevcut artış en çok finans başkenti Mumbai'ye ev sahipliği yapan Batı Maharashtra eyaletinde görüldü. Eyalet, son iki hafta içinde ülkedeki yeni enfeksiyonların neredeyse yarısını oluşturdu. Uttarakhand eyaletinin başbakanı Tirath Singh Rawat, geçen hafta Kumbh Mela festivalinin süper bulaşıcı bir etkinliğe dönüşebileceği endişelerinin ortasında, 'Tanrı'ya olan inancın virüs korkusunun üstesinden geleceğini' söyledi. Sağlık uzmanları festivalin iptal edilmesi için çağrıda bulunmalarına karşın, hükümet güvenlik kurallarına uyulacağını söyleyerek devam etti. Hacıların enfekte olabileceğine ve ardından virüsü ülkenin diğer bölgelerindeki şehirlerine ve köylerine geri götürebileceğine dair endişeler var. Haridwar yetkilileri, festivalin süresinin önceki yıllara göre kısaltıldığını ancak sosyal mesafe tedbirlerinin uygulanmasının son derece zor olduğunu söylediler. Bölgeye girenler için koronavirüs testleri zorunlu tutuldu. Kıdemli polis memuru Sanjay Gunjyal, 'İnsanlara sürekli olarak Covid-19'a uygun davranışı izlemeleri çağrısında bulunuyoruz. Ancak büyük kalabalık nedeniyle bu pratikte mümkün değil'' dedi. Uzun süredir hükümetin Hindu-milliyetçi politikalarını tercih eden Modi'nin partisinden ve Hindistan'ın TV kanallarından bazı liderler, Mart 2020'de ülkedeki yedi günlük koronavirüs vaka sayısı günde 200 bile değilken, Müslümanları 'cihatçılar' ve 'süper yayıcılar' olarak etiketledi. Bu suçlama, Müslümanlara yönelik bir şiddet dalgasını, ticari boykotları ve nefret söylemini tetikledi. Hindistan'daki 200 milyon Müslüman, nüfusun yüzde 14'ünü oluşturuyor ve Hindu ağırlıklı ülkenin en büyük azınlık grubu. Hindistan'daki dalgalanma, ülkenin aşılama girişimlerinde zorluklarla karşılaştığı bir dönemde geldi. Birçok Hindistan eyaleti, federal hükümet stokta yeterince olduğu konusunda ısrar etmesine rağmen doz kıtlığı bildirdi. Yavaş bir başlangıcın ardından, Hindistan şu anda günde ortalama 3.6 milyon insanı aşılıyor ki bu da Amerika Birleşik Devletleri'nden daha fazla. Şimdiye kadar, 103 milyon doz ile ABD ve Çin'den sonra dünyada en çok aşı yapılan ülke Hindistan ancak 1.4 milyar nüfusuyla, kişi başına düşen aşıda hala birçok ülkeden geride.