Gerçek zeytinyağının tadı hafif acımsı ve boğazı yakıcıdır. Bu, içeriğindeki antioksidanların ve polifenollerin göstergesidir. Eğer yağ ağızda kaygan ve nötr bir his bırakıyorsa veya tatlımsı bir aroma barındırıyorsa, sahte ya da karışım bir yağ olabilir. Zeytinyağı tadımında, hafif meyvemsi, acılık ve yakıcılık gibi üç temel unsurun dengede olması kalite göstergesidir.
Zeytinyağı alırken mutlaka etiketi dikkatlice inceleyin. Üzerinde "soğuk sıkım", "erken hasat" ve "natürel sızma" gibi ifadelerin bulunması kalite açısından önemlidir. Ayrıca üretici firmanın adı, menşei ve üretim tarihi gibi detayların da şeffaf bir şekilde yazılmış olması gerekir.
Zeytinyağının gerçek olup olmadığını anlamanın birkaç pratik yöntemi vardır: Gerçek zeytinyağı düşük sıcaklıklarda donarak yoğunlaşır. Bir miktar yağı bir bardakta buzdolabına koyup birkaç saat bekleyin. Eğer donuyorsa, doğal zeytinyağı olma ihtimali yüksektir. Ancak tamamen sıvı kalıyorsa içinde farklı yağlar karıştırılmış olabilir.
Bir bardak suya birkaç damla zeytinyağı ekleyin. Gerçek zeytinyağı suyun yüzeyinde kalır ve dağılmaz. Eğer yağ suyla karışıyor veya dibe çöküyorsa sahtelik şüphesi oluşabilir. Bir damla zeytinyağını beyaz bir kağıda damlatın. Bir süre sonra tamamen kuruyorsa yağın içine katkı maddesi karıştırılmış olabilir. Gerçek zeytinyağı, kağıtta belirgin ve kalıcı bir yağ lekesi bırakır.