Patlamış mısır, özel bir mısır türü olan cin mısırından (zea mays everta) yapılır. Bu mısır taneleri diğer mısırlardan daha sert ve küçüktür. Patlamanın sırrı da aslında bu özel yapıdadır. Bu mısır tanelerinin dış kısmında sert bir kabuk bulunur. Bu kabuğun altında ise yoğun bir nişasta tabakası vardır. Mısır ısıtıldığında, içindeki su buharlaşır ve nişasta jel gibi bir karışım oluşturur. Mısır taneleri ısındıkça, içindeki su buharı ve nişasta, kabuk içinde yoğun bir basınç oluşturur. Basınç arttıkça, kabuk dayanamaz ve mısır patlar! Sonrasında o lezzetli koku tüm evi sarmaya başlar.